Dès les débuts de la colonisation, la fièvre jaune fut l’une des épidémies les plus redoutables. Dès 1635, les écrits du Père Dutertre évoquent les premiers ravages de celle qu’on appelait alors « mal de Siam » ou « fièvre amarile ». Il en fut ainsi jusqu’au début du siècle dernier. La dernière épidémie sévère de fièvre jaune frappa en effet la Martinique du 22 juin au 7 novembre 1908.